Biobest lance la commercialisation de Polly, un robot de pollinisation pour les cultures de tomates sous serre. Développé avec Arugga AI Farming, il complète le travail des bourdons et a permis des gains de rendement de 2 à 6 % lors des essais annoncés par l’entreprise.
Après cinq années de collaboration entre Biobest et Arugga AI Farming, Polly arrive sur le marché. La technologie a été développée, améliorée et testée dans des serres commerciales en Europe et en Amérique du Nord. Le robot vise les producteurs de tomates qui souhaitent maintenir une pollinisation régulière lorsque les conditions climatiques réduisent l’activité des bourdons.
Des caméras et des jets d’air pour polliniser les fleurs de tomates
Polly exploite la capacité des fleurs de tomates à s’autopolliniser. Chaque fleur possède des anthères contenant le pollen et un stigmate femelle. Pour favoriser la fécondation, le robot utilise des caméras et un système de reconnaissance d’images afin d’identifier individuellement les fleurs prêtes à être pollinisées.
Une fois la fleur détectée, Polly envoie des impulsions d’air contrôlées pour provoquer la libération du pollen et favoriser la formation des fruits. Cette méthode mécanique permet d’intervenir sans dépendre exclusivement de l’activité des insectes pollinisateurs.
Selon Jorden van de Walle, responsable produit pollinisation chez Biobest, Polly est conçu pour fonctionner aux côtés des bourdons. Il apporte une sécurité supplémentaire lorsque les conditions environnementales limitent leur activité et peut également être utilisé dans des systèmes de production de tomates sans bourdons.
Un robot autonome capable de couvrir un hectare
Biobest annonce deux améliorations majeures obtenues avant la commercialisation de Polly. La première concerne sa vitesse de fonctionnement, désormais suffisante, selon l’entreprise, pour qu’un seul robot couvre un hectare de culture.
La seconde est l’arrivée d’une base entièrement autonome. Le producteur place simplement Polly dans la première rangée de culture au début de la journée. Le robot assure ensuite les opérations de pollinisation pendant toute la journée sans intervention supplémentaire, selon Biobest.
Cette configuration vise à réduire les manipulations quotidiennes dans les serres commerciales tout en assurant le passage du robot parmi les plants de tomates.
Des gains de rendement de 2 à 6 % annoncés lors des essais
Selon Jorden van de Walle, les essais réalisés avec la technologie de pollinisation d’Arugga ont régulièrement montré des améliorations de rendement comprises entre 2 et 6 %. Il ajoute que, dans la plupart des cas, une augmentation de seulement 1,5 % suffit à obtenir un retour sur investissement positif.
Ces résultats sont présentés par Biobest comme un argument économique pour les producteurs de tomates sous serre. Ils correspondent aux performances rapportées lors des essais, et non à un rendement garanti pour chaque exploitation.
L’intérêt du robot concerne notamment les périodes où les bourdons deviennent moins actifs. En hiver, les journées courtes, la faible luminosité, l’éclairage LED complémentaire et les écrans thermiques utilisés pour économiser l’énergie peuvent réduire leur efficacité de pollinisation.
En été, Biobest souligne également les difficultés rencontrées lorsque les températures dépassent 35 °C. Polly peut poursuivre la pollinisation pendant ces périodes, afin de limiter les variations de fécondation des fleurs et leurs conséquences sur la production.
Biobest propose Polly en location ou à l’achat
Polly est désormais proposé commercialement par Biobest, avec deux formules destinées aux exploitants de serres de tomates.
- Location sur 12 mois : le contrat comprend une garantie complète, l’entretien, l’assistance technique et les pièces de remplacement.
- Achat direct : le robot bénéficie d’une garantie complète de cinq ans. À son expiration, le producteur peut prolonger la couverture ou opter pour une formule d’assistance à distance.
Ces deux modes d’acquisition permettent aux producteurs de choisir entre un contrat de location avec maintenance incluse et un investissement dans leur propre équipement de pollinisation.