En Chine, Unitree multiplie les démonstrations de robots humanoïdes et quadrupèdes. À travers une structure de recherche implantée à Ningbo, le constructeur développe aussi des applications pour les inspections portuaires, les incendies et les infrastructures électriques.
Dans son hall d’exposition de Hangzhou, Unitree a présenté plusieurs usages de ses robots devant des entrepreneurs, des étudiants et des visiteurs internationaux. Ces démonstrations illustrent les capacités de mouvement de ses machines, tandis que les travaux menés à Ningbo visent leur utilisation dans des environnements industriels et des interventions dangereuses.
Six humanoïdes dansent ensemble et deux robots présentent un combat de kick-boxing
Lors d’une démonstration organisée à Hangzhou, six robots humanoïdes Unitree ont exécuté simultanément une chorégraphie sur de la K-pop. Sur un ring installé dans le même espace, deux autres robots équipés de gants ont présenté des mouvements de kick-boxing.
Un robot quadrupède a également montré ses capacités de locomotion en montant et descendant des escaliers, puis en effectuant une rotation rapide sur lui-même. Un robot destiné à l’assistance ménagère figurait aussi parmi les machines présentées.
Du primaire au lycée, Unitree veut faire entrer ses robots humanoïdes et quadrupèdes dans les cours
Ces séquences constituent des démonstrations publiques de mobilité et de coordination. Elles se distinguent des applications industrielles développées parallèlement par Unitree et sa structure de recherche à Ningbo.
Des robots quadrupèdes équipés pour détecter les dangers sur les lieux d’incendie
Les travaux présentés à Ningbo portent notamment sur l’utilisation de robots quadrupèdes dans les opérations de secours. Les machines peuvent recevoir plusieurs équipements destinés à examiner des environnements dangereux :
- Des dispositifs LiDAR pour mesurer les distances et analyser l’environnement.
- Des caméras thermiques pour repérer les sources de chaleur.
- Des capteurs destinés à détecter la présence de gaz.
L’objectif est notamment de faciliter la reconnaissance des zones exposées aux fumées et aux substances dangereuses lors d’un incendie. Les développements concernent également les patrouilles autonomes dans les installations électriques souterraines.
Les scénarios de robots capables de soulever un véhicule accidenté ou d’intervenir physiquement contre un intrus illustrent d’autres usages envisagés. Ils ne constituent pas des démonstrations opérationnelles rapportées lors de la visite.
Des inspections portuaires accélérées grâce à la reconnaissance visuelle
L’une des applications industrielles les plus avancées présentées par la structure de recherche de Ningbo concerne les inspections portuaires et les opérations de quarantaine.
Les robots utilisent leurs caméras et des algorithmes d’intelligence artificielle pour identifier les numéros des conteneurs, les scellés et certains organismes nuisibles.
Selon les résultats communiqués lors de la présentation, le taux de reconnaissance dépasse 99 % pour les numéros de conteneurs et 96 % pour les numéros de scellés.
Les responsables indiquent également que le déploiement de trois robots permet de réaliser certaines opérations d’inspection en moins de 20 minutes, contre plus d’une heure de travail mobilisant auparavant quatre à six personnes. Ces durées correspondent aux opérations décrites par l’entreprise et non à une mesure généralisable à toutes les inspections portuaires.
Unitree développe sa recherche en IA physique avec une structure implantée à Ningbo
Après ses travaux sur le matériel robotique et les technologies de locomotion, Unitree étend ses recherches à l’intelligence artificielle physique, afin d’adapter les robots aux besoins des sites industriels.
La structure de recherche créée à Ningbo repose sur un partenariat associant des acteurs privés et des entreprises publiques chinoises. Son capital est réparti entre un acteur spécialisé dans les technologies d’information d’urgence, à hauteur de 50 %, la filiale de Unitree à Ningbo avec 20 %, un groupe d’investissement et d’exploitation portuaire du Zhejiang avec 20 %, et un groupe énergétique de Ningbo avec 10 %.
Un espace d’expérimentation accessible au public a également été installé dans une zone touristique du port de Ningbo. Il associe des présentations de robots, des espaces éducatifs et une cafétéria, permettant notamment aux étudiants et aux visiteurs de découvrir les technologies robotiques.
Un parc industriel de 232 500 m² prévu pour la production et les essais
Un projet de parc industriel consacré aux robots intelligents d’intervention d’urgence est en développement à proximité du siège de la structure de Ningbo.
Le projet représente un investissement annoncé de 1,242 milliard de yuans, soit environ 251,2 milliards de wons sud-coréens selon les montants présentés.
Avec une surface de plancher totale prévue de 232 500 m², le site doit réunir les activités de recherche, de fabrication et de validation des robots en conditions réelles. Il s’inscrit dans la stratégie d’industrialisation des machines destinées aux interventions d’urgence et aux applications professionnelles.
Une coopération sud-coréenne envisagée pour commercialiser les robots spécialisés
La structure de Ningbo a accueilli une délégation sud-coréenne d’environ 20 participants, réunissant notamment des représentants d’entreprises, d’universités, d’organismes de recherche et du secteur juridique.
Les discussions ont porté sur le développement conjoint de technologies robotiques, notamment les humanoïdes, les robots spécialisés et leurs algorithmes de contrôle.
Plusieurs axes de coopération ont été abordés : l’élargissement de la fourniture de robots sur le marché sud-coréen, la mise en place de services de maintenance et de réparation, la formation universitaire en ingénierie robotique, les échanges de chercheurs et le développement de logiciels adaptés aux différents secteurs industriels.
Ces échanges concernent des perspectives de développement et de commercialisation, distinctes des démonstrations déjà réalisées à Hangzhou. Les secteurs portuaire, électrique et de la lutte contre les incendies figurent parmi les domaines visés par les partenariats industriels.