Apple travaillerait sur un robot capable de plier automatiquement les vêtements sans intervention humaine. Selon The Information, ce projet expérimental s’inscrit dans une gamme de robots domestiques à l’étude, comprenant également des appareils mobiles et un écran motorisé.
Le fabricant de l’iPhone explore plusieurs solutions robotiques destinées aux tâches quotidiennes. Plutôt que de concevoir uniquement un robot humanoïde polyvalent, Apple étudierait des machines spécialisées dans des fonctions domestiques précises. Le pliage du linge figure parmi les applications envisagées, mais ce projet reste au stade expérimental et ne constitue pas un produit commercialisé.
Un robot conçu pour reconnaître, saisir et plier les vêtements
Selon les informations rapportées par The Information, les équipes de robotique d’Apple étudient des machines capables de manipuler différents types de vêtements afin d’automatiser leur pliage.
Cette opération représente un défi technique particulier. Contrairement aux objets rigides, les textiles se déforment, s’étirent et changent de configuration pendant leur manipulation. Un robot chargé de plier du linge doit donc pouvoir reconnaître les vêtements, les saisir et adapter ses mouvements à leur forme.
Apple explorerait ainsi une approche fondée sur des robots spécialisés, plutôt que sur une machine humanoïde destinée à effectuer toutes les tâches ménagères. Le robot plieur de linge reste une piste de recherche, sans démonstration publique confirmée dans les informations rapportées.
Apple étudierait aussi un robot à roues et un drone d’intérieur
Les recherches d’Apple en robotique domestique concerneraient également plusieurs autres concepts. The Information évoque notamment un robot équipé de roues capable de suivre une personne entre les pièces de son logement.
Un autre projet porterait sur un petit robot volant conçu pour évoluer à l’intérieur d’une habitation. Ces appareils pourraient, à terme, participer à différentes activités domestiques.
Selon The Information, les travaux robotiques d’Apple seraient dirigés par Kevin Lynch, responsable de longue date au sein de l’entreprise. John Ternus manifesterait également un intérêt particulier pour les robots capables d’accomplir des tâches ménagères utiles.
HomeView Ultra : un écran de 9 pouces monté sur un bras robotisé
Parallèlement à ces recherches, Apple développerait un appareil domestique connecté plus avancé, susceptible de porter le nom de HomeView Ultra.
D’après The Information, cet équipement intégrerait un écran tactile de 9 pouces fixé sur un bras robotisé motorisé. Le mécanisme pourrait orienter automatiquement l’affichage vers les utilisateurs lorsqu’ils se déplacent dans une pièce.
Son apparence aurait été comparée à celle de l’ancien iMac G4 d’Apple et à la lampe de bureau animée associée à Pixar.
L’appareil devrait également intégrer des caméras et des capteurs pour analyser son environnement. Parmi les fonctions envisagées figurent l’allumage automatique des lumières lorsqu’une personne entre dans une pièce et la détection d’un animal sautant sur une table.
Ces capteurs pourraient aussi contribuer à éviter les collisions entre le bras robotisé et les objets environnants.
Selon The Information, Apple viserait un prix d’environ 1 000 dollars pour cet appareil domestique connecté. Il s’agit d’un objectif tarifaire rapporté, et non d’un prix de vente officiellement annoncé.
Des difficultés logicielles persistent sur le dispositif domestique motorisé
Le développement de HomeView Ultra serait plus avancé que celui du robot plieur de linge. D’après The Information, une grande partie de son matériel serait prête depuis environ deux ans, mais Apple rencontrerait encore des difficultés liées au logiciel.
Ces différents projets illustrent les orientations actuellement explorées par les équipes de robotique d’Apple. Le robot plieur de linge, le robot mobile à roues et le drone d’intérieur demeurent des concepts expérimentaux, tandis que HomeView Ultra serait à un stade de développement plus avancé.