À San Francisco, la startup Dimensional propose de payer des personnes pour accompagner des chiens robots dans les rues. Rémunérée 20 dollars de l’heure, cette mission doit permettre de collecter des données pour améliorer le pilotage des robots par intelligence artificielle.
Une offre d’emploi publiée sur un groupe Facebook de la région de San Francisco attire l’attention par son intitulé inhabituel : promeneur de chien robot. Derrière cette annonce se trouve Dimensional, une startup spécialisée dans les logiciels de robotique, installée dans le quartier de Dogpatch. L’entreprise cherche des personnes capables d’accompagner ses robots quadrupèdes sur des parcours urbains afin de poursuivre ses expérimentations en conditions réelles.
Des promenades de quatre à six heures avec un robot de 15 kg
Le poste consiste à marcher aux côtés d’un robot quadrupède sur un itinéraire extérieur défini dans le centre de San Francisco. Chaque mission dure entre quatre et six heures, avec une rémunération fixée à 20 dollars de l’heure, soit environ 27 000 wons selon l’annonce. Le paiement intervient immédiatement après la fin du service.
Le travail s’effectue seul et ne nécessite aucune expérience préalable en robotique. Les candidats doivent simplement disposer d’un smartphone. Dimensional prévoit une formation rémunérée portant notamment sur les consignes de sécurité et les procédures à respecter.
La principale contrainte physique apparaît en cas de panne. Si le chien robot s’immobilise ou rencontre un dysfonctionnement, son accompagnateur peut être amené à le soulever et à le rapporter manuellement au bureau. L’équipement pèse environ 15 kg, soit 33 livres, d’après les informations rapportées sur cette mission.
Dimensional utilise les rues pour améliorer son système d’exploitation robotique
Dimensional développe un système d’exploitation robotique open source destiné à permettre aux machines d’effectuer des tâches physiques dans le monde réel, notamment le transport de charges lourdes.
La startup explique avoir déjà expérimenté la circulation de chiens robots dans des environnements urbains. Ces essais ont révélé, selon l’entreprise, les limites importantes des agents d’intelligence artificielle actuels lorsqu’ils doivent contrôler directement du matériel robotique dans des rues complexes.
Le recrutement de promeneurs humains répond à un objectif de collecte de données. En multipliant les déplacements sur de véritables parcours urbains, Dimensional souhaite mesurer les situations rencontrées et recueillir des informations pour améliorer son système d’exploitation et ses modèles d’intelligence artificielle.
Le fondateur et dirigeant de Dimensional, Stash Formicter, reconnaît que l’intervention humaine reste nécessaire dans ces situations. Il défend néanmoins l’automatisation des travaux physiques, estimant que leur réalisation par des humains demeure une pratique archaïque.
Des applications envisagées pour les robots quadrupèdes et humanoïdes
Les promenades organisées à San Francisco constituent une expérimentation de développement logiciel, et non une démonstration de déplacement entièrement autonome. Les accompagnateurs interviennent précisément pour gérer les difficultés que les systèmes actuels rencontrent sur le terrain.
À partir des données recueillies, Dimensional espère améliorer les performances de son logiciel pour permettre, à terme, le déploiement sécurisé de chiens robots et de robots humanoïdes dans plusieurs environnements professionnels :
- Les usines et installations industrielles.
- Les centres de données.
- Les chantiers de construction.
- Les activités de sécurité et de surveillance.
Ces applications correspondent aux objectifs de développement annoncés par Dimensional. L’expérience de San Francisco porte actuellement sur l’accompagnement de robots quadrupèdes en milieu urbain.
La présence des chiens robots suscite des réactions à San Francisco
Les expérimentations ne passent pas inaperçues auprès des habitants. Selon le New York Times, cité par SBS, certains passants ont associé ces machines aux univers dystopiques de films comme Terminator.
Un habitant hostile aux chiens robots s’est même rendu dans les locaux de Dimensional et a tenu des propos déplacés envers un employé. Stash Formicter a reconnu que ce type d’incident pourrait se multiplier à mesure que les robots apparaîtront davantage dans l’espace public.
Le dirigeant a également plaisanté sur la possibilité de devoir déployer davantage de chiens robots de patrouille si de telles réactions venaient à se répéter.