SoftBank Robotics : de Pepper aux robots de service, ce que vend le groupe

Le nom de SoftBank Robotics reste associé à Pepper, le petit humanoïde blanc à tablette lancé en 2014. Le groupe a pourtant changé de métier. Il se présente désormais comme « robot integrator », c’est-à-dire intégrateur de robots, et ses annonces portent sur la cuisine automatisée, le nettoyage de sols, la gestion de bâtiments et le robot de service Servi Q. Pepper et NAO ont suivi un autre chemin : l’ancienne filiale française Aldebaran, revendue en 2022, a été liquidée en 2025 et ses actifs sont passés sous contrôle chinois. Seule exception, Pepper+, annoncé au Japon début 2026 et proposé uniquement en location.

Un intégrateur de robots, sans humanoïde en développement

Sur son site, SoftBank Robotics Group décrit Pepper comme « our first robot », lancé en 2014. L’entreprise revendique la « number 1 global sales position » sur le marché des robots mobiles professionnels d’intérieur, en s’appuyant sur un rapport de Grand View Research daté d’avril 2022. Elle affirme aussi que ses robots sont utilisés dans plus de 70 pays et qu’elle en a produit plus de 40 000.

Les pages d’accueil et « À propos » du groupe ne mentionnent ni Pepper+, ni l’aspirateur Whiz, ni aucun humanoïde actuel. Aucun robot humanoïde en développement et aucune stratégie humanoïde n’apparaissent dans la liste des actualités du site.

Ce que le groupe vend aujourd’hui

Les actualités publiées en 2026 dessinent le périmètre réel de l’activité :

• 25 mars 2026 : SoftBank Robotics America acquiert GCC pour lancer Smart Building X (SBX) ;
• 17 avril 2026 : partenariat de SoftBank Robotics America avec Matternet sur la livraison du dernier kilomètre ;
• 1er mai 2026 : débuts aux États-Unis des robots de cuisine STEAMA et FLAMA ;
• 14 mai 2026 : extension du partenariat avec Direct Supply, dans les résidences seniors ;
• 27 août 2026 : Flagship étend son programme de nettoyage de sols avec SoftBank Robotics America à plus de 200 robots dans 25 aéroports ;
• 3 septembre 2026 : extension mondiale du robot de cuisson vapeur STEAMA ;
• 28 septembre 2026 : lancement au Japon du robot de service Servi Q ;
• 30 septembre 2026 : extension des solutions d’IA et de robotique pour la restauration en EMEA, annoncée depuis la France ;
• 12 octobre 2026 : partenariat à Singapour entre SoftBank Robotics Singapore et SJ Integrated Solutions autour d’une solution de gestion d’installations par IA.

Cuisine automatisée : STEAMA, FLAMA et BOTINKIT Omni

Le communiqué de SoftBank Robotics UK Ltd. du 1er octobre 2026 détaille l’offre restauration. STEAMA automatise la cuisson vapeur et sert un repas « en environ 90 secondes » ; l’entreprise indique que des recettes de plus de 800 marques y sont disponibles. FLAMA assure une cuisson automatisée en plusieurs étapes. BOTINKIT Omni vise la cuisine collective, avec jusqu’à 30 portions préparées à la fois et une plateforme de plus de 10 000 recettes.

Servi Q, robot de service conçu avec Bear Robotics

Servi Q a été développé avec Bear Robotics pour les espaces restreints. Selon le communiqué, son corps mesure 35 cm de large et il circule dans des allées de 45 cm, ce que l’entreprise présente comme « la plus étroite de sa catégorie ». Sa capacité à reculer est décrite comme une première du secteur, sur la foi d’une étude de Bear Robotics arrêtée au 1er septembre 2026. SoftBank Robotics en est le vendeur mondial exclusif. Le robot a été lancé au Japon le 28 septembre 2026. Les autres machines de cette catégorie sont présentées dans la page consacrée aux robots d’accueil et de service.

Présence à EquipHotel Paris

SoftBank Robotics UK Ltd. a annoncé sa participation à EquipHotel 2026, à Paris, du 2 au 5 novembre 2026, dans le cadre de l’extension de l’automatisation de la restauration en EMEA. Quatre solutions y sont présentées : STEAMA, FLAMA, BOTINKIT Omni et Servi Q.

Pepper, le premier robot du groupe

La page Pepper du site japonais de SoftBank indique que « Pepper est né le 5 juin 2014 ». Selon Reuters, le robot a été lancé cette année-là par Masayoshi Son. La même page rappelle que Pepper a été désigné « ambassadeur » par le Bureau de lutte contre le COVID-19 et autres maladies infectieuses émergentes du Secrétariat du Cabinet du Japon. Elle n’affiche aucun prix et précise que celui-ci « dépend de la scène ou du domaine d’usage ».

L’arrêt de la production, en 2020 ou en 2021

Le 28 juin 2021, Reuters a révélé, sur la foi de trois sources, que SoftBank avait arrêté la production de Pepper en 2020. L’une de ces sources évoquait 27 000 exemplaires fabriqués, et deux d’entre elles jugeaient coûteuse une éventuelle relance. SoftBank avait alors déclaré rester engagé sur Pepper. L’AFP, dans une dépêche du 2 juin 2025, situe pour sa part l’arrêt de la production « en 2021 ».

Dans un second article, daté du 21 juillet 2021, Reuters précisait que la production était assurée dans une usine Foxconn en Chine, stoppée en 2020, et que la ligne avait depuis été fermée. D’après les documents consultés par l’agence, il restait moins de 2 000 unités en stock et les ventes tombaient parfois sous les 100 robots par mois. Le procès-verbal d’une réunion interne de fin mai 2021 mentionnait la fin des ventes de Pepper neufs d’ici 2023. SoftBank contestait ce document, et son directeur marketing Kazutaka Hasumi affirmait : « We will still be selling Pepper in five years ». Toujours selon Reuters, Kenichi Yoshida, de SoftBank Robotics, faisait état de 8 000 aspirateurs Whiz commandés au trimestre avril-juin 2021. The Robot Report décrivait à la même époque Whiz comme le nouveau robot « phare » du groupe.

The Robot Report ajoutait que SoftBank Robotics Europe aurait perdu 38 millions de dollars sur l’exercice 2019-2020. Il citait un employé anonyme selon lequel « le marché de Nao et Pepper est plus petit que prévu ». Reuters a par ailleurs rapporté la suppression prévue de la moitié des effectifs parisiens.

Aldebaran : de SoftBank à la liquidation

2005-2022 : la filiale française

Aldebaran a été créée à Paris en 2005 par Bruno Maisonnier. Selon l’AFP, l’entreprise est détenue par SoftBank Robotics Group à partir de 2012, puis rebaptisée SoftBank Robotics Europe. The Robot Report situe aussi ce rachat en 2012 et en chiffre le montant à 100 millions de dollars.

En 2022, la société a été rachetée par l’allemand United Robotics Group, filiale de la fondation RAG-Stiftung, d’après l’AFP. TechCrunch rapportait le 20 septembre 2022 que la division reprenait le nom Aldebaran et devenait l’une des huit marques de United Robotics Group, sans que le prix de cession soit divulgué. Le nouvel actionnaire disait alors vouloir « améliorer nos offres pour les produits existants comme Pepper et Nao ». TechCrunch décrivait un Pepper surtout utilisé en affichage dans les aéroports et les restaurants. Une page du site EMEA de SoftBank Robotics, non datée et remontant à 2022, indique que SoftBank Robotics Europe a été rebaptisée Aldebaran Robotics en juin 2022. Les demandes portant sur Pepper et NAO en EMEA y sont renvoyées vers Aldebaran, tandis que SoftBank Robotics UK Ltd, à Londres, gère Whiz et Keenbot.

2025 : sauvegarde, redressement puis liquidation

Selon l’AFP, Aldebaran a été placée en procédure de sauvegarde en janvier 2025, puis en redressement judiciaire en février 2025, le 17 février d’après la direction citée par l’agence. Le tribunal de commerce de Paris a prononcé sa liquidation judiciaire le lundi 2 juin 2025, avec cessation immédiate de l’activité. Thomas Novalic, avocat du CSE, faisait état de 106 salariés licenciés. Othman Meslouh, membre du CSE, indiquait de son côté que les effectifs étaient passés de 360 à 180 salariés au fil des années.

Deux offres de reprise avaient été déposées. Celle de Jean-Marie Van Appelghem ne portait que sur les robots conversationnels destinés aux enfants autistes, sans contrats en France. Celle de Malik Bachouchi avait d’abord été retirée, puis redéposée le matin même de l’audience sans nouveau financement et jugée non recevable. Maddyness et FrenchWeb ont rapporté les mêmes faits.

Deux mois plus tôt, le 16 avril 2025, Mac4Ever donnait une autre version de la crise, qui reste à prendre comme une série d’allégations de presse. Le site évoquait un effectif de 162 salariés avant le plan, dont 99 conservés. United Robotics Group aurait refusé de financer le plan social, finalement pris en charge par le régime de garantie des salaires. Toujours selon Mac4Ever, le robot Plato était vendu 12 500 euros, mais Aldebaran n’aurait perçu que 135 euros par vente. La filiale française aurait supporté l’essentiel de la production et de la R&D, le siège allemand se chargeant de la distribution et du marketing.

Juillet 2025 : les actifs passent à Maxvision

The Robot Report a annoncé le 19 juillet 2025 que Maxvision Technology Corp., société de Shenzhen spécialisée dans l’authentification biométrique et la vidéo-identification, avait acquis les actifs clés d’Aldebaran, dont Nao et Pepper. Le repreneur prévoyait de créer une filiale française pour la R&D et le service client, avec une fabrication en Chine. Le site faisait état de ventes cumulées d’environ 20 000 Nao et 17 000 Pepper dans 70 pays. Le 22 juillet, heise online précisait que l’accord couvrait les actifs technologiques et la propriété intellectuelle des deux robots. Maxvision annonçait vouloir poursuivre les deux gammes, n’envisager aucun licenciement et investir en Europe et en Amérique du Nord, pour un prix non divulgué. Le site relayait aussi les craintes des universités de voir Pepper et Nao privés de mises à jour.

Solutions Numériques a apporté le 7 septembre 2025 des précisions sur la vente aux enchères de juillet. La mise à prix était fixée à 500 000 €, et Maxvision a emporté l’ensemble des actifs (brevets, codes, stocks) pour 900 000 €. Ce montant n’apparaît que dans cet article. Le titre rappelle que RobotLAB, distributeur historique aux États-Unis et en Amérique du Sud, avait racheté les lignes Nao et Pepper pour ces territoires en 2020-2021 et vendu environ 8 000 robots, soit près de 25 % des ventes mondiales. Il évalue le parc à environ 37 000 unités : environ 20 000 Nao depuis 2005 et 17 000 Pepper depuis 2014. Ce chiffre de 17 000 Pepper, repris par The Robot Report en 2025, diffère des 27 000 exemplaires fabriqués avancés en 2021 par une source de Reuters. Selon Solutions Numériques, un NAO7 était prévu pour 2026 et la production restait en Chine. Maxvision disait vouloir « préserver l’héritage d’Aldebaran ».

Maxtronics, l’ancien Aldebaran

Le domaine aldebaran.com redirige désormais vers maxtronics.com, le site de Maxtronics Robotics SAS, installée à Issy-les-Moulineaux, qui se présente comme l’ancien Aldebaran. Son menu propose NAO6, la licence NAO Activities et un « projet NAO7 ». Maxtronics revendique « plus de 20 000 NAO produits, vendus et livrés », « plus de 3 600 études » menées avec le robot et un usage dans plus de 70 pays avec plus de 30 partenaires internationaux. Sa page de support qualifie Aldebaran et United Robotics Group de « définitivement fermés ».

Pour Pepper, Maxtronics indique ne fournir aucun support technique, son assistance étant « limitée à NAO 6 ». Il n’existe pas de centre de support Pepper officiel en Europe, et l’entreprise cherche un partenaire européen pour reprendre la vente, la réparation et le support. Les services cloud de Pepper devaient prendre fin le 1er octobre 2026 ; les applications restaient téléchargeables sur l’app store Aldebaran jusqu’à cette date. Sur le plan logiciel, Pepper 1.6 et 1.7 ne fonctionnent qu’avec NAOqi 2.5 (Python), tandis que Pepper 1.8A et 1.8 acceptent NAOqi 2.5 et 2.9 (Android).

NAO6 fonctionne entre 5 °C et 35 °C. Sur la page tarifs de Maxtronics, capturée le 31 mars 2026, le robot lui-même est vendu sur devis. La licence d’IA générative NAO Activities, fondée sur ChatGPT d’OpenAI et réservée à NAO6, démarre à 990 € hors TVA par an, avec un mois d’essai gratuit. Le détail des accessoires et des tarifs figure dans les pages Pepper et NAO et Peut-on acheter un robot SoftBank, Pepper ou NAO ?.

Pepper+, un retour au Japon en location

SoftBank Robotics a annoncé Pepper+ le 2 février 2026, selon GIGAZINE. La page produit de SoftBank Robotics Japan le présente comme « NEW MODEL », avec des mouvements plus naturels, une nouvelle tablette et des fonctions d’IA. Parmi celles-ci figurent un agent d’accueil qui reconnaît les vêtements et les expressions des clients, des applications de photographe improvisé, de comédie musicale et de quiz, ainsi que des applications pour les établissements de soins. GIGAZINE cite le tourisme, le médical et les soins comme domaines visés et précise que seul l’agent d’accueil est disponible, les autres applications étant « en développement ». Le site liste aussi les capteurs : tactile, micro, caméra 2D et capteur 3D dans la tête ; gyroscope, capteurs tactiles des mains, infrarouge, laser, sonar et pare-chocs dans le corps. Le même jour, selon les comptes rendus japonais, SoftBank Robotics a annoncé que Guinness World Records reconnaissait Pepper comme le premier robot humanoïde produit en série.

Pepper+ est proposé uniquement en location, sans prix d’achat. La grille officielle japonaise comprend trois formules :

• plan commerce « AI活用 » : 79 800 yens par mois, plus 9 800 yens de frais initiaux, avec un engagement d’un an ;
• plan court terme : 150 000 yens pour un mois de location, plus 9 800 yens de frais initiaux, et une prolongation facturée 5 000 yens par jour ;
• plan établissements de soins : à partir de 39 800 yens par mois, plus 120 000 yens de frais initiaux, pour un an minimum.

La maintenance est incluse dans les mensualités. Le contenu de l’agent d’accueil IA et la gestion des entrées et sorties sont facturés à part. Le délai habituel de mise à disposition est de 3 à 4 semaines. L’installation suppose un accès réseau, un sol plat et dur sans pente ni marche, un rayon dégagé d’au moins 90 cm et un usage en intérieur.

Ce que l’on ne sait pas encore

• La date exacte de l’arrêt de production de Pepper : 2020 selon Reuters, 2021 selon l’AFP.
• Le nombre exact de Pepper et de NAO vendus ou produits, les chiffres variant selon les sources.
• L’état réel de la production de Pepper et de NAO6 sous Maxvision et Maxtronics, ainsi que l’existence et la date de sortie de NAO7, pour lequel Maxtronics ne publie aucun contenu.
• Le fabricant de Pepper+, ses caractéristiques matérielles (dimensions, poids, batterie), qui ne figurent pas sur la page produit, et sa disponibilité hors du Japon.
• La commercialisation actuelle de Pepper : la page officielle de softbank.jp ne précise pas si le robot est encore vendu.
• Les prix d’achat de NAO6 (sur devis), de Pepper+ et de tout Pepper d’occasion.
• Le partenaire européen qui reprendrait la vente, la réparation et le support de Pepper.
• La fiche technique complète de NAO6, que Maxtronics publie sous forme de document non consulté.
• Les prix, délais et conditions de disponibilité en France de Servi Q, STEAMA, FLAMA et BOTINKIT Omni, absents du communiqué du 1er octobre 2026.
• Le contenu détaillé des autres annonces de 2026 (SBX, Matternet, Direct Supply, Flagship, Singapour), dont seuls les titres et les dates sont publiés.
• Une éventuelle stratégie humanoïde du groupe SoftBank Robotics, sur laquelle aucune source ne renseigne.
• Les caractéristiques et la disponibilité actuelles de Whiz en France.

Voir aussi : Pepper et NAO : fiches, historique et support ; Peut-on acheter un robot SoftBank, Pepper ou NAO ? ; Robots d’accueil et de service.