Hyundai Motor veut faire entrer 25 000 robots humanoïdes Atlas dans ses chaînes de montage d’ici 2030. Les machines proviennent de Boston Dynamics, filiale du groupe, et seraient réparties sur les sites de Hyundai et de Kia, selon heise. Le constructeur table sur un assemblage de pièces automobiles entièrement automatisé, avec des robots chargés des tâches physiques lourdes aujourd’hui confiées à des opérateurs.
Il s’agit d’un objectif affiché, pas d’un déploiement en cours. À ce stade, seule une partie du dispositif a commencé à tourner.
Un centre d’entraînement près de Savannah
Pour préparer Atlas au travail en usine, Boston Dynamics a ouvert le Robotics Metaplant Application Center (RMAC) sur le terrain de la Metaplant America du groupe, près de Savannah, dans l’État américain de Géorgie. heise online le décrit comme une sorte de camp d’entraînement pour robots humanoïdes, où sont menés des essais et des procédures d’apprentissage dédiés à l’intelligence artificielle physique et à la robotique commerciale.
Sur ce site, des robots Atlas exécutent déjà des tâches réelles de l’industrie automobile : tri de pièces, séquençage et opérations logistiques. Hyundai met en avant leur affectation aux travaux dangereux, lourds, répétitifs et fatigants. Des missions plus complexes, liées à des procédés de fabrication élaborés, sont évoquées pour plus tard.
Une extension prévue dès 2027
Le RMAC devrait être nettement agrandi en 2027. Une multiplication par dix de sa surface est à l’étude, d’après l’article. Les essais avec les robots Atlas s’ouvriraient alors à d’autres secteurs que l’automobile.
Pour fabriquer un parc de cette ampleur et répondre à la demande, le groupe Hyundai veut établir sa propre production de robots aux États-Unis. Les plans actuels prévoient d’y assembler jusqu’à 30 000 robots Atlas par an.
La question de l’emploi chez Kia
Réduire la charge physique des opérateurs ne va pas sans suppressions de postes. Le syndicat de Kia a déjà demandé à l’entreprise de nommer un responsable chargé de protéger les droits des salariés face aux effets de l’intelligence artificielle et de la robotique, selon heise online. Hyundai, de son côté, tente de minimiser les craintes de réduction d’effectifs et renvoie aux besoins humains qu’imposeront l’exploitation et la maintenance de la flotte d’Atlas.